Cole Palmer: Dari Penggemar Manchester United ke Bintang Chelsea
Cole Palmer, yang sejak kecil menjadi penggemar berat Manchester United, kini menjadi salah satu bintang terbesar di dunia sepak bola. Meskipun memiliki ikatan emosional dengan klub asal Manchester itu, Palmer justru direkrut oleh Chelsea saat berusia delapan tahun dan dibesarkan melalui akademi klub hingga mencapai tim utama.
Pada 2023, Palmer bergabung dengan Chelsea dalam kesepakatan senilai 40 juta pound dari Manchester City. Meskipun hanya tampil 19 kali untuk Man City sebelum dijual, ia langsung menunjukkan bakatnya di Stamford Bridge. Musim pertamanya bersama The Blues sangat mengesankan, dengan 27 gol dan 15 assist yang membuatnya menjadi pemain paling produktif di Liga Inggris.
Palmer juga cepat mendapatkan kesempatan bermain untuk Timnas Inggris. Ia mencetak gol dalam final Euro 2024 melawan Spanyol dan dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik Liga Inggris musim itu. Meski musim lalu tidak seefektif musim sebelumnya, Palmer tetap memberikan kontribusi besar dengan 18 gol di semua kompetisi, membantu Chelsea melaju ke Liga Champions, memenangkan Liga Europa, dan mengangkat trofi Piala Dunia Antarklub.
Namun, di awal musim ini, Palmer mengalami penurunan performa dan kebugaran. Beberapa laporan menyebut bahwa ia merindukan Manchester. Bahkan ada yang berpendapat bahwa Palmer mungkin terbuka untuk bergabung dengan Manchester United, terlebih jika Pep Guardiola masih menjadi pelatih Man City.
Chelsea berusaha menepis spekulasi tersebut dengan menegaskan bahwa Palmer adalah salah satu pemain tak tersentuh dalam skuad Liam Rosenior. Namun, Palmer terus dikaitkan dengan kepindahan. Salah satu temannya, rapper asal Manchester Tunde, telah menjadikan misi untuk membujuknya bergabung dengan Manchester United.
Tunde menghabiskan waktu bersama Palmer selama liburan ke Dubai minggu ini. Ia mengunggah dua foto dirinya dan Palmer bersama dengan keterangan Instagram: “Sahabat sejak dulu.” Ia juga menulis: “Suatu hari nanti saya akan membawa CP kembali ke UTD, tempat asalnya. Tanyakan padanya tim favoritnya.”
Setelah awal musim yang mengecewakan, Palmer tampak kembali ke performa terbaiknya. Ia mencetak hattrick di babak pertama melawan Wolves. Ketika ditanya tentang masa depan Palmer di Stamford Bridge bulan lalu, bos baru Chelsea, Rosenior, mengatakan: “Apakah dia tak tergantikan, apakah dia bahagia? Ya.”
Ia menambahkan: “Sederhana saja, Cole Palmer adalah pemain luar biasa seperti banyak pemain lain di tim ini. Cole ada di sini, dia sangat senang dan saya tidak sabar untuk melihatnya kembali di lapangan.”
Mantan kapten Chelsea, Ruud Gullit, juga berharap Palmer tetap bertahan. Ia mengatakan: “Saya sangat berharap dia tidak meninggalkan Chelsea di musim panas, saya ingin dia memiliki kesempatan untuk memenangkan trofi besar di Stamford Bridge.”
Namun, beberapa pihak percaya bahwa Palmer bisa lebih sukses di Manchester United. Louis Saha, mantan pemain Chelsea, mengatakan: “Akan sangat menyenangkan melihat Cole Palmer di Manchester United. Dia adalah pemain yang luar biasa.”
Untuk saat ini, Palmer berharap dapat membantu Chelsea finis di empat besar. Meski ada spekulasi tentang masa depannya, ia tetap fokus pada permainan dan membuktikan bahwa ia layak berada di level teratas sepak bola.
